春秋末年，范蠡大夫助越王勾践灭吴复国后，深知勾践可共患难，难共安乐，遂急流勇退，毅然辞官，带着家人辗转来到齐国，隐居北海之滨。他以“鸱夷子皮”为名，率一家老幼及西施、郑旦等女子，苦心勠力置屋、垦荒、种田、煮盐、晒鱼。齐人闻其贤，欲聘其为相，范蠡不愿为官，再次领着一大家子迁移至宋地陶邑（今山东菏泽定陶），自号陶朱，人称陶朱公。自此，范蠡定居于陶，兴业于陶，在周边齐鲁宋国经营水产养殖、五畜产业，在各大诸侯国之间组织货物交易、开辟物流市场，因其经商有道，很快成为商界巨贾。范蠡富好行其德，三散千金，济贫扶困，在民间引为美谈。