影片描写一个聪明美丽的女子史妙文(阮玲玉饰)，由于“指腹为婚”的旧俗，嫁了一个傻丈夫方少琏(黄君甫饰)。后来方少琏患猩红热病死去，史妙文就忍受着守节的痛苦，立志终身不嫁。 　　《挂名的夫妻》是根据包天笑的小说《一缕麻》改编的。这是明星公司继《玉梨魂》之后，取材于鸳鸯蝴蝶派小说的第二部影片。 　　《一缕麻》是包天笑于1909年10月发表在《小说月报》创刊号上的一篇4000字的短篇小说，据作者自称，当时他对封建婚姻的不满只是“朦胧的”，故事只是根据真人真实演绎而成。《一缕麻》发表后，并未引起读者重视，10年后，梅兰芳将它改编成京剧上演，才产生了比较广泛的影响 　　需要一提的是，《挂名的夫妻》是阮玲玉初登影坛的“处女作”，当时她被认为是一个“难得的悲剧演员”。《挂名的夫妻》拍成十大本，使阮玲玉一举成名，从此卜万苍对阮玲玉也就刮目相看，接二连三地邀请阮玲玉拍摄了《恋爱与...